古琴的外观要比例适当，造型古朴、大方，细节处理考究、严谨，棱角处圆则圆，方则方，视之线条优美，抚之琴面平整流畅，漆面温润光滑。
古琴不仅是一件乐器，还应该是一件漆器，好琴更是一件工艺品。好的漆要做到精光内敛，抛光似乌玉，退光似乌木。买一张好琴，名琴阁这种古琴专卖店是个很好的选择。
目前所见的古琴面板大多数是杉木和桐木，底板则为梓木居多。杉木越老，稳定性就越好，越利于发声，但三四百年以上的老料不可多得，属于稀罕货。桐木多为泡桐，泡桐的老料极少见，大多数用的都是新料，相对于杉木，一是不利于发声，二是后期的稳定性不好判断。同一个斫琴师，其斫制的杉木琴会比桐木琴价格高，但木料不是选古琴要考虑的重点，任何材质在技术高超的斫琴师手里都能做出很好的琴。
要初步判断一张琴的音色是否合格，可以先听各弦的散音，音量和音色是否一样或相近，是否有明显的金属味道；在听按音，用左手按住某个徽位，听不同弦同徽位的按音的音量和音色是否一样或相近；再用左手按住某徽，右手弹弦，左手随即有节奏的移动，听各弦同徽位的按音的长短；再弹各弦的泛音，是否清亮饱满，总之，各弦、各徽位的音量和音色应该和谐、过渡自然，不应该有忽大忽小、忽明忽暗的现象。
进一步说，怎样才算是好的音色呢？
（1）、好的古琴发音干净、灵敏、有穿透力，音色有下沉感。(2)、泛音要明亮、圆润、清澈，散音不喧闹。(3)、按音高音区要清脆有金石之声，中低音要浑厚丰满，走手音较长。(4)、各部位散音按音要音色、音量均衡。