一般来说，初学者选古琴都会选择在专卖店或者网络，又大多数人会选择在名琴阁这种古琴专卖店购买。毕竟，都看不见古琴，挑起古琴来，怎么放心得下。
一张古琴，除了琴弦和外层的漆之外，都是木材。可以开玩笑的说一句，古琴嘛，就是一个长条的木盒子。作为一个由木材组成的乐器，木材的选择自然是挑选古琴中比较容易受到关注的一个环节。
 木材是由许许多多失去生命活力的管状细胞组成的。每个细胞均有细胞腔和细胞壁，细胞腔中空，周围是木质化的纤维物质构成的壁层，使木材结构呈蜂窝状。细胞腔中的空气和构成细胞壁的物质都具有较高的声音透过性,对于声音的传播非常的有利。好的木材，细胞的大小与形态都较为整齐均一，各部分的结构也无明显的差异，能均匀地传播高频声音而不变音调。所以说，好的木材可以维持声音的稳定，使声音的状态能够保持一直在线。
现在市面上多数常见的面板材料主要是杉木和桐木，底板主要是梓木，而好的琴基本上用的都是杉木为面，梓木为底。这一方面是因为杉木和梓木的树径相对较大，生长普遍，在中国很容易找到。另一方面，制作者和演奏者也发现并认为它们是取得乐器优良声音的最佳组合。
古琴的底板材料是看不到，只能从古琴后面的龙池凤沼来仔细查看其面板的材质。泡桐的颜色浅，木质疏松，指甲轻轻一掐就能陷下去，其木材纹路清晰。 泡桐几乎用的都是新材，很少有见老材。新衫木的木材发白色，随着时间的推移木材颜色越来越黄，以发金黄色的木材最老，其有很浓重的清香味，杉木的木材是越老越好的。
初学者挑琴其实是没有必要太过纠结琴材的，琴材并不是判断古琴优劣的唯一标准，还要结合古琴的各个部分和最终的整体效果来看。不过，能认识了解到琴材，和学会辨别琴材，在挑选古琴的时候就能便利许多了，起码别人也糊弄不了你了。