减字谱又叫指法谱或手势谱，它是由文字谱演变而来。由于古琴的指法繁多而复杂，根据近代琴家顾梅羹和查阜西两位统计，古今指法名称有1,036个，减字有1,393个，有名称无减字的有123个，有减字无名称的有34个，加起来指法名称共有1,159个，减字就共有1,070个。古琴艺术的传授，主要方式为“口传心授”。然而琴曲的记谱法也与古琴音乐的传播密切相关。记谱法的改良、谱式的革新，无疑有利于推进大量琴谱的汇集与流传。

　　初唐时期，琴家仍沿用旧有的记谱方式。至中唐，著名琴家曹柔在文字谱的基础上，创制了一种较文字谱更为简洁清晰的琴谱，称“减字谱”。古琴的减字谱沿袭了文字谱的思维模式，将文字谱所记叙的内容，归纳为弦数、徽位、左右指法几个主要部分，并将其组合成一个方块字。

　　减字谱中右手的基本指法，有大指的劈、托;食指的抹、挑;中指的勾、剔;无名指的打、摘八种，俗称“四指八法”。其它指法大都由八法变化组合而成。减字谱谱字中的左手指法主要有吟、猱、绰、注、撞、逗、进複、退複、分开等。

　　减字谱谱字中的一般术语，包括调名(定弦法)、弦序、徽位、散、泛、按音与速度、力度、表情术语等。其记写方法是先在曲名下记明琴调(定弦)，然后将谱字用大字作爲正文，用小字作爲旁注，分别记出。

　　这种记谱法由于比文字谱更为简明、准确，因而由唐经宋元明清一直沿用至今，已逾千年。由于减字谱的发明，使得大量的琴曲、琴谱得以传承至今，成为研究中国传统音乐文化的重要宝库。


 

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